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 Situé au Cœur e la haute chaîne de l'Himalaya, le Boutan est un pays fermé, entouré de montagnes au Nord et à l'Ouest. La population de 620000 habitants est principalement composée d'indigène Bhutanais. L'altitude au Sud s'échelonne de 300 à 1400 mètres. L'altitude dans les régions centrales les plus peuplées va de 1200 à 5200 mètres au plus haut col. L'altitude la capitale Thimphu est de 2350 mètres.
L'immense beauté de l'Himalaya est contenue dans ses paysages variés. Les cascades, les conifères,
les rhododendrons sauvages et les coquelicots bleus, les longues et larges vallées, les champs de mais
et les hauts et imposants sommets enneigés: ce ne sont que quelques références poétiques.
 Pendant des siècles, l'isolation du Bhutan et son caractère autarcique garda le royaume en dehors
de la voie du développement économique. Bien que cette réclusion est empêchée le Bhutan de bénéficier pleinement de beaucoup d'avancées médicales, techniques et scientifique, elle a aussi protégé le pays
de beaucoup des détriments collatéraux du développement mal planifié et hasardeux. Comme résultat,
le Bhutan a émergé comme un modèle de préservation de la culture et de l'environnement dans le monde d'aujourd'hui.

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LE BHUTAN

Climat

  Le climat du Royaume change rapidement de Sub-tropical au Sud à tempéré au centre jusqu'à Alpin au Nord. La partie sud du Bhutan est tropicale, et en général, l'Est du Bhutan est plus chaud que l'Ouest du pays.

 Les vallées centrales de Punakha, Wangdiphodrang, Mongar, Trashigang et Lhuntsi bénéficient d'un climat sub-tropical avec un hiver très doux alors que Thimphu, Trongsa et Bumthang ont un climat bien plus rigoureux, avec une mousson abondante l'été et d'importantes chutes de neige l'hiver, qui bloquent souvent les cols d'accès aux vallées centrales.

L'hiver au Bhutan s'étale de mi-novembre à mi-mars, et à cette époque de l'année, le climat est sec, avec une température diurne tombant en dessous de zéro. La mousson arrive habituellement à mi-juin, la pluie s'abattant surtout l'après-midi et le soir. Fin septembre, après les dernières averses, l'automne arrive soudain, et c'est une saison magnifique pour le trekking- se terminant mi-novembre.

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Culture
Le Bhutan semble perpétuellement osciller entre le monde ancien et la modernité. Des moines transcrivent d'antiques textes bouddhistes sur des ordinateurs portables, les archers traditionnels utilisent des arcs et des flèches en acier et les loueurs de cassettes vidéo firent fortune avant l'apparition des programmes télévisés en 1999. Le rôle prépondérant que continuent à tenir les dzongs (monastères-forteresses) et les temples lui vaut souvent le surnom de "musée vivant". Ce dernier État bouddhiste de la région himalayenne ne ressemble en aucun cas à une nation sacrée ou ascétique avec des moines d'un autre âge. Sa population se montre au contraire très ouverte, enthousiaste et cultivée. La philosophie du bouddhisme Drukpa Kagyu, la religion officielle, guide tous les aspects de la vie. Il est indispensable d'en posséder quelques clés pour pouvoir pleinement apprécier le pays.
 Toute la création artistique, qu'il s'agisse de danse, de théâtre ou de musique, est intimement liée au bouddhisme. On ne crée pas une œu

vre pour plaire aux touristes mais pour des raisons religieuses. Les fêtes témoignent réellement de la foi nationale et la plupart des manifestations artistiques illustrent la lutte entre le bien et le mal. Ces traditions s'expriment pleinement lors des tsechus, de spectaculaire fêtes religieuses

Religion
La religion d'État (75% de la population) est une forme tantrique bouddhisme Mahayana de l'École de Drukpa Kagyu, introduite au Bhutan au VIIIe siècle. La doctrine Mahayana - ou Grand Véhicule - est l'une des deux grandes Écoles bouddhistes (pratiquée au Vietnam, au Japon, au Népal, en Chine).
Elle se fonde sur la croyance en la foi de la communauté des fidèles comme vecteur de salut de l'Humanité. Elle s'oppose à la doctrine Theravada - ou Petit Véhicule (Sri Lanka, Myanmar, Thaïlande, vallée de Katmandu), qui professe le salut par la voie individuelle. Ces deux doctrines (qui ont elles-mêmes donné naissance à différentes Écoles) se sont formées à la suite
du schisme résultant d'interprétations divergentes des enseignements
de Bouddha, lequel n'a laissé aucun Écrit.
Le bouddhisme joue un rôle prépondérant dans la société. Chaque maison possède une chapelle qui sert aussi de lieu de réception pour les hôtes de marque. Les fêtes sont l'occasion pour la communauté de se retrouver autour de danses sacrées et des pitreries scabreuses de clowns - les Bhutanais sont des bons vivants à l'humour paillard. Sacré et obscène coexistent toujours au Bhutan. En marge de cette religion d'État, il existe une communauté hindoue (25%) fortement concentrée dans le Sud, où elle est majoritaire - seuls les Sherpas et une partie des Tamangs sont bouddhistes.

Population
Les Bhutanais appartiennent à la race Mongoloïde.

  * Le sud, une zone de plaine de quelques kilomètres de largeur forme la frontière avec l'Inde. Rapidement l'altitude s'élève jusqu'à 2000 m et cette région est couverte de forêts semi-tropicales épaisses. C'est le royaume des orchidées.
Le climat est chaud avec véritablement cinq saisons, ne se rafraîchissant qu' en hiver qui dure de novembre à février. Le printemps et l'automne sont courts avec des températures autour de 25°. L'été d'avril à juin est très sec et chaud, les températures montant jusqu'à 40°. La mousson est abondante de mi-juin à fin septembre et marcher dans ces régions devient alors particulièrement pénible à cause des sangsues.

   * La zone centrale, cette zone qui couvre une altitude de 2000m à 3500m de l'ouest à l'est du pays, avec quelques exceptions de vallées plus basses, constitue le cœur historique et culturel du Bhutan. Le climat y est de type alpin avec mousson mais dans certaines vallées de l'est plus basses, il est de type semi-tropical avec mousson. Les saisons sont bien marquées: de novembre à mars, l'hiver peut être rigoureux avec des températures tombant la nuit sous zéro et quelques chutes de neige; le printemps et l'automne, les saisons les plus

Géographie
Le Bhutan est situé à la latitude du Maroc. A peine 150 km séparent la frontière sud avec l'Inde de la frontière nord avec le Tibet (Chine) et sur cette courte distance, l'altitude passe de 300 m à 7300 m. Le Bhutan est donc un gigantesque escalier qui s'élève à partir de la moiteur des plaines de l'Assam et du Bengale en Inde pour atteindre l'air raréfié du grand Himalaya qui le sépare du plateau tibétain. Au sud des jungles impénétrables, au Nord, une barrière de montagnes, géographie du pays est complexe. Elle est tout d'abord marquée par des chaînes de montagne orientées Nord/Sud qui séparent
les vallées où coulent des rivières. Les cols entre chaque vallée s'élèvent jusqu'à 4000 m, ce qui entraîna un repli des régions sur elles-mêmes, des particularismes locaux très importants et des difficultés certaines de communications.
Schématiquement, du sud au nord, le pays se divise en trois grandes zones écologiques et de peuplement.

agréables, sont doux, mais le mois de juin juste avant la mousson peut être orageux et chaud. Cette zone se divise en trois régions distinctes, ayant chacune leurs spécificités bien que le processus de développement et les moyens de communication modernes aient maintenant un rôle certain d'homogénéisation.

* L'ouest:
Cette région comprend cinq vallées: Ha, Paro, Thimphu, Punakha et Wangduephodrang

* Le Bhutan central: 
Une longue montée à travers une forêt de feuillus et de rhododendrons conduit de Wangduephodrang au col de Pelela (3300m) qui traverse les Montagnes noires.

* L'Est:
De Bumthang à la partie orientale du pays, le contraste est saisissant, surtout en hiver. En 70 kms de route, on passe d'une altitude de 4000m à 700m, d'un paysage enneigé à la moiteur tropicale

* Le Nord, cette région est limitée au nord par les sommets du Grand Himalaya, culminant entre 6800 et 7400m, qui forment la frontière avec le Tibet. toutefois, cette frontière n'est pas infranchissable et elle est percée de plusieurs cols qui, depuis au moins le 7ème siècle, ont servi de voies de communications entre le Tibet et le Bhutan.
Cette partie du Bhutan s'étend de l'ouest à l'est et commence aux alentours de 3000m. Elle est habitée jusqu'à 5000m l'été. Le climat y est dur avec un hiver très froid et enneigé, et un été assez chaud et pluvieux.
 

Langue
La langue officielle du Bhutan est le dzongkha (« la langue de la forteresse »), apparentée au tibétain. C'est la langue des Ngalong « les premiers levés » qui

sont majoritaires dans le centre-ouest du pays. Les habitants des plaines du Bhutan central parlent des langues et des dialectes d'origines tibéto-birmanes. Dans l'Est, les Sharchopas (« gens de l'Est ») parlent le stangla, une langue tibÉto-birmane sans lien avec le tibétain (excepté pour le vocabulaire religieux) ou le dzongkha. Les nomades du Nord parlent dzongkha ou tibétain. Le sud du pays compte des habitants d'origines ethniques différentes appartenant aux groupes indo-népalais et tibéto-birmans. Ils parlent maintenant tous le birman (langue indo-européenne) qui s'est imposée comme langue commerciale et véhiculaire.